Henry David Thoreau (Massachusetts, 1817-1862) fue agrimensor, naturalistay  conferenciante, además de ensayista y uno de los padres fundadores de la literatura norteamericana. Vivió durante dos años a una cabaña en los bosques, donde redactó su obra más conocida, Walden. Años antes se había negado a pagar impuestos debido a su oposición a la guerra contra México y a la esclavitud en Estados Unidos, por lo que fue encarcelado. De este hecho nace su ensayo La desobediencia civil, pionero en sus propuestas relativas a la insurrección frente al Estado y la no violencia.