Es licenciado en filosofía y doctor en teología (Universidad de Chicago, 1973) con una tesis sobre el modernismo católico romano de inicios del siglo xx. Fue profesor de teología histórica y sistemática en la Weston Jesuit School of Theology (Cambridge, Massachusetts), hasta que, a raíz de la publicación de este libro, le fue retirada la autorización para enseñar teología católica. En la actualidad imparte la docencia en el Union Theological Seminary de Nueva York; ha sido, además, profesor visitante en Lima, Nairobi, París y Pune (India). Su extensa obra publicada (siete libros y más de un centenar de artículos) versa sobre cuestiones como la naturaleza de la teología como disciplina, la cristología, la eclesiología, la gracia o la teología de la liberación. Sus libros más recientes son los dos volúmenes de Christian Community in History (2004 y 2005) y The Future of Christology (2005).