Discípulo, entre otros, de Theodor W. Adorno, Max Horkheimer, Iring Fetscher, Alexander Mitscherlich o el propio Jürgen Habermas. Desde 1974 enseñó en la Universidad de Oldemburgo, de la que es en la actualidad catedrático emérito de Sociología. Es autor de Medienindustrie und Demokratie (1972), Die Soziologie Theodor W. Adornos. Eine Einführung (1996) y Adorno. Eine Biographie (22011), y editor del volumen colectivo Das Interesse der Vernunft. Rückblicke auf das Werk von Jürgen Habermas seit «Erkenntnis und Interesse» (2000).