Profesor emérito de historia de la Edad Media en la Universidad de París X-Nanterre, ha sido director de la Escuela Francesa de Roma de 1995 a 2003. Autor de numerosos trabajos referentes a la historia de la espiritualidad y de la vida religiosa, en concreto sobre la Italia medieval. Es miembro del consejo científico de la Sociedad Internacional de Estudios Franciscanos (Asís). Su obra sobre Francisco de Asís fue galardonada con el Premio Chateaubriand en el año 2010.