José Luis L. Aranguren (1909-1996) nació en Ávila, se licenció en Derecho, en Madrid, en 1931, y en Filosofía en 1936, habiendo estudiado en la excelente Facultad dirigida intelectualmente por Ortega y Gasset. Tras la Guerra Civil, se interesó en un primer momento por la religión y las actitudes religiosas, abordadas desde una actitud abierta y dialogal inusual en la época (Catolicismo y protestantismo como formas de existencia, 1952; El protestantismo y la moral, 1954). En 1955, obtuvo la cátedra de Ética y Sociología de la Universidad de Madrid, abriendo las aulas al pensamiento europeo contemporáneo y enlazando con los pensadores españoles del exilio.

Primer sistematizador de los estudios éticos en nuestro país (Ética, 1958; Ética y política, 1963), su compromiso con el movimiento estudiantil llevó al régimen franquista a separarle de la cátedra. Profesor visitante en varias universidades europeas y americanas desde 1966, en 1969 fue nombrado profesor permanente en la Universidad de California. Repuesto en su cátedra de Madrid en 1976, ejerció durante la Transición una intensa labor intelectual (La democracia establecida. Una crítica intelectual, 1979). Premio Nacional de Ensayo en 1989 (Ética de la felicidad y otros lenguajes), doctor honoris causa por la Universidad Carlos III de Madrid en 1993, y por la de Santiago de Compostela en 1995, ese mismo año recibió el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades. En 2009, diversas universidades e instituciones se sumaron a los actos celebrados con motivo de su centenario.